В начале XVII века город специализировался на извлечении экстрактов из цветов. Развитие и совершенствование методов продолжалось до XIX века и способствовало росту репутации города.

Например, анфлёраж (enfleurage, метод извлечения эфирного масла) особенно подходит для таких нежных и хрупких цветов, как тубероза. Он работает таким образом: цветы размещают на стеклянных пластинах и покрывают свежим жиром (свиным или говяжьим, он должен был быть как можно более чистым). В течение трёх месяцев туда подкидывают всё новые лепестки, пока жир не насытится цветочным экстрактом. Затем ценную эссенцию отделяют от пропитанного ароматом жира, который, в свою очередь, можно будет использовать в бальзамах или лосьонах.

Этот метод экстракции и сегодня по-прежнему считается одним из самых щадящих и эффективных с точки зрения качества и чистоты произведенных духов. Однако его едва ли сейчас используют в массовом производстве по причине дороговизны. А сегодня что? Современные методы добычи цветочных экстрактов мы увидим на местных фабриках в рамках тура по Провансу, который начнется 4 июля (ссылка – Путешествие в Прованс 4-9 июля).

Благодаря росту парфюмерного дела Грасс расцвел и приобрел определенную известность. Что сыграло важную роль: в XVII веке частые ванны считались нездоровыми, а дурные запахи от человеческого тела надо было как-то скрывать; придворные сначала пользовались порошками и кремами, а вскоре стали обильно поливать себя духами. Да и даже был принят закон, обязывавший душиться, дабы не причинять неудобств населению. Аристократы, чтобы подчеркнуть свой ранг, меняли ароматы как перчатки (что удивительного, скажете вы сегодня?), а двор Людовика XIV получил прозвище «двор духóв». Хотя случались и курьезы: парижский уголовный суд как-то осудил обитателей Версаля за чрезмерную растрату редких экстрактов.

Зато именно такое непомерное использование духов при дворе сыграло свою роль в быстром взлёте Грасса как парфюмерной столицы. Хотя собственно цветочные плантации вокруг Грасса теперь достаточно редки, сырьё, вырабатываемое здесь считается лучшим и экспортируется по всему миру. Большие парфюмерные дома остаются здесь и по сей день — в частности, Фрагонар, Галимар и Мулинар.